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曹操、大火を背負う
呂布に連敗を喫し、命からがら陣営に戻っていた曹操のもとに、ある日濮陽の有力者田氏の密書が届いた。
密書にはこうあった。
夜になって、曹操は濮陽の城が見える山林に隠れ、西門の城郭に「義」の大旗が現れるのを今か今かと待った。
田氏は城内工作に手こずっているように思われたが、宵が深まった頃、ついにその旗は揺らめいた。
曹操は黙して右手を振り下ろすと、夏侯淵と楽進、李典の軍は静かに前進した。
途中、李典が曹操のもとに駆け戻り、「どうも城が静かすぎます」と報告に来たが、その途端城門はゆっくりと八の字を描くように開き始めた。
曹操は「田氏は密書の通りにやっておる」と言って、李典の言は一蹴された。
曹操は抜刀した。
宵の静けさのためか、鋼と鞘が擦れ合う音が闇を切り裂くようにきーんと響いた。
刹那、曹操が「突撃！」と叫ぶと、前軍は濮陽の城に一斉に雪崩れ込んだ。
夏侯淵らの軍勢が城の内部に吸い込まれていく。
異変は感じられない。
しかし、曹操が城門の前に架けられた吊り橋を半ば渡った時、城内の各所から螺貝の音が響いた。
兵士らは驚いて進軍を止めようとしたが、曹操は「止まるな、進め！」と兵士を急かしたので、中軍の半分までもが濮陽の城の中に消えていった。
その時である。
月夜を遮るほどの火矢が天空から降り注いできた。
中には投げ松明も含まれていた。
それらは兵士や建物に引火し、即死する者、体に大火を背負ってのたうちまわる者、錯乱して慌てふためく者があちらこちらに見受けられ、阿鼻叫喚の様相を呈した。
そのうち、呂布の将兵が四方から現れ、運良く生き残った曹操の兵を片っ端から掃討して行くのだった。
曹操は濮陽の門を目指したが、退路はすでに火の海に遮られていた。
迂回を繰り返していたので、ついには自分がどこにいるのかも見失ってしまった。
呂布の兵は迫ってくる。
曹操を守る命知らずの護衛たちも徐々にその数を減らし、とうとう3人が周りを固めるのみとなった。
その3人と言えども、体に矢を受けていない者はなかった。
悪来！
悪来はおるか！
曹操は力の限り叫んだ。
しかし、敵味方が激しく入り混じる戦場にあっては、刀のぶつかり合う音、怒声に罵声、呻き声、延焼して家屋が焼け崩れる音などに遮られて、曹操の声はたやすくかき消されてしまった。
曹操は濮陽城の内部で、火の勢いと敵兵から逃れるように、右に左にさまよった。
その時、火に照らされて、赤々と燃え立つような毛並みの汗血馬に乗った一人の武士が、曹操に向かって進んできた。
曹操は息を飲んだ。
それは、赤兎馬（＝呂布の名馬。）に違いなかった。
曹操は死を意識した。
それは、滎陽の敗戦以来の感覚だった。
いま反転して逃げれば、すぐに赤兎馬に追いつかれて斬り殺されてしまう。
曹操は左手で顔を覆い、さも味方の振りをして呂布の側を行き違おうとした。
その瞬間、曹操の兜にこつんという感触があった。
振り返ると、それは呂布の方天戟の矛先であった。
呂布は曹操に尋ねた。
曹操は引きつった声で、「あ、あちらの方に逃げて行きました」と呂布の向かう先を指差した。
呂布は何も言わずに、その方向に向けて赤兎を進ませた。
そうして、曹操は徐に駒の速度を速め、黒煙の立ち込める方に消えていった。
「や、怪しい奴・・・」と呂布が再び振り返った時には、すでに曹操の姿は見えなくなっていた。
曹操は、駒の腹を何度も何度も鞭打ち、体から絞り出すようにして呟いた。
その後、悪来と合流した曹操は城門を探し回った。
ようやく発見した門はすでに柱が火に包まれ、その上部の梁にも大方火が燃え移っていた。
その門を潜るのは危険だと判断されたが、ここを越えないことには命はない。
悪来は「私が試みましょう、何事もなければ私にお続きください」と駒に鞭打って悪来は城門を突破した。
曹操も突破を試みようとした時、城門の柱が崩れ落ちた。
延焼する梁は支えを失い、火の粉を散らして落下し、曹操の馬の尻に直撃した。
馬上から投げ出された曹操は、炎を帯びながら落下して来た梁の下敷きになっていた。
曹操の葬儀
気がつくと、曹操は幕舎の中にいた。
悪来が担いで連れてきたものと思われる。
曹操は右の太腿部から頭部にかけて火傷を負い、顔面は包帯で巻かれて片目が出るのみとなっていた。
周りには、心配そうに曹操の様子を見守る諸将がいた。
曹操は悪来を近くに呼び、その手を強く握った。
悪来は大漢にも似合わず、大声で泣いた。
曹操の目からも、熱いものがこみ上げているように見える。
曹操は悪来に言った。
もっと泣け。
命令だ。
陣営に響くごとく泣け。
悪来は、事情が飲み込めなかったが、曹操が息を吹き返した喜びも手伝って、人目も憚ることなく泣き叫んだ。
曹操は、今度は夏侯淵を呼び、「お主に、わが葬儀を執り仕切る任務を与える」と言った。
夏侯淵は一瞬たじろんだが、曹操の腹の中を読み、「はっ」と言って曹操のもとを後にした。
陣営は悪来の泣き叫ぶ声に包まれていた。
兵は、出陣前の半分にも満たなかった。
曹操が重傷を負い、悪来に担がれて戻って来たのを見ているので、みな悲壮感に包まれていた。
その雰囲気の中、夏侯淵は神妙な面持ちで将兵に言った。
たった今、ご主君がお亡くなりになった。
ついては、ここに葬儀を執り行う。
その後、速やかに撤退するのでそのつもりでおれ。
兵士はすこぶる動揺した。
そして、「曹操死す」の噂はたちまち呂布のもとにも伝わった。
呂布はそれを聞くと、陳宮に相談することもなく、千載一遇の好機とばかりに再び撃って出た。
そして、静まり返る曹操軍の軍門を突破した時、これが曹操の謀だということにようやく気がついた。
曹操の陣営はもぬけの殻で、呂布が率いる騎兵部隊が侵入すると、陣営の各所から火の手が上がった。
撤退する呂布軍を、今度は曹操の騎兵が挟み撃ちにした。
呂布はこの戦で大半の兵を失い、慌てて濮陽城に帰った。
そして、城門を固く閉ざし、籠城の構えを見せたのであった。
| 西暦 | 出来事 | 年齢 | ||||||
| 劉備 | 孔明 | 曹操 | 孫策 | 袁紹 | 董卓 | 呂布 | ||
| 前202 | 劉邦が項羽を滅ぼす。漢王朝誕生。 | |||||||
| 前157 | 景帝が漢の皇帝に即位する。 | |||||||
| 168 | 霊帝が漢の皇帝に即位する。 | 7 | 13 | 14 | 30 | 7 | ||
| 181 | 何氏が霊帝の皇后となる。 | 20 | 26 | 6 | 27 | 43 | 20 | |
| 184 | 黄巾の乱が起こるも、同年鎮圧。 | 23 | 3 | 29 | 9 | 30 | 46 | 23 |
| 189.5 | 霊帝が崩御し、少帝が即位する。 | 28 | 8 | 34 | 14 | 35 | 51 | 28 |
| 189.9 | 少帝が廃位され、献帝が即位する。 | 28 | 8 | 34 | 14 | 35 | 51 | 28 |
| 190.1 | 反董卓連合軍が結成される。 | 29 | 9 | 35 | 15 | 36 | 52 | 29 |
| 190.2 | 董卓、都を長安に遷す。 | 29 | 9 | 35 | 15 | 36 | 52 | 29 |
| 192 | 董卓、暗殺される。 | 31 | 11 | 37 | 17 | 38 | 54 | 31 |
| 193 | 曹操、徐州に侵攻する。 | 32 | 12 | 38 | 18 | 39 | 32 | |
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